原油是"工业生产的血液"，是全球最重要的战略物资，其价格波动更被认为全球经济的风向标。原油的交易当属全球金融市场中最重要最活跃的交易。

目前世界上重要的原油期货合约有4个：纽约商业交易所（NYMEX）的轻质低硫原油即"西德克萨斯中质油"期货合约、高硫原油期货合约，伦敦国际石油交易所（IPE）的布伦特原油期货合约，新加坡交易所（SGX）的迪拜酸性原油期货合约。纽约商品交易所的轻质原油期货是全球流动性最高的原油交易商品，是全球交易量最大的实物商品期货合约，是最重要的石油期货品种。