早在20世纪80年代，外汇交易就在伦敦诞生。经过历时四十多年的演变，外汇保证金交易成为交易投资中最基础的概念。在交易中，投资者把资金存放在外汇平台商处，通过平台商给到的一定信用额度来买卖同等价值的即期外汇来实现交易的盈亏。

这种投资有两个主要特点:保证金交易和双向交易。由于投资门槛低，直接交易可以在网络平台上进行，杠杆率高达400倍。小额存款可以实现大额投资，具有明显的低投资、高杠杆、高风险、高收益的特点。双向交易可以让交易要么买入，要么买入。

外汇实盘交易(Foreign exchange firm offer transaction)，即实盘外汇交易，是指根据银行提供的报价，通过银行的交易系统，将已开设该业务的银行持有的外币现金或存放的外币存款转换为另一种外币的业务。这是一笔封闭的外汇交易。

在外汇零售市场领域，实盘交易其实一直在银行开展，但由于某些缺点一直没有引起普通投资者的关注，只是少部分有外汇需求的客户在操作。国内银行实盘交易点差过高，投资门槛较高，每日波动对于资金的盈亏较小，所以一般投资者无法参与外汇实盘投资。从表面上看，外汇保证金交易和企业外汇交易都是通过国际外汇市场上的汇率波动来赚取收入的，但具体操作方式仍有很大差异。简而言之，企业外汇交易是通过手中不断的外汇兑换来赚取利润，而保证金外汇交易也是通过国际外汇市场的汇率波动来赚取利润，但这纯粹是一种投机。

另外，外汇市场上还有一种常见的交易方式，那就是现期外汇交易，又叫现货交易或即期交易，指外汇交易双方在当日或交易完成后两个交易日内办理交割手续的交易。这主要是因为目前的外汇交易不仅可以满足买方的临时支付需求，还可以帮助买方和卖方调整外汇头寸的货币比例，以规避汇率风险。