美国人的富裕水平究竟如何呢?

　　对于这一问题，我们可以通过几种不同方式来了解。

　　第一种方法是：“美国货币中现金有多少?”如果将现今流通的所有纸币和硬币收集起来，有多少钱?根据美联储的数据，现在的数目接近5千亿美元。此页显示自1959年以来每月可用的货币总额。听起来是个不可思议的数目，但您可以这样想：1990年，美国人口约为2.5亿。如果将所有现金收集起来并平均分配，每个人只能得到大约2000美元。显而易见，实际流通的货币要更多。

　　其余货币以各种银行帐户的形式存在，美联储以三种不同的数值来跟踪这些资金：

　　M1、M2、M3 货币供应量：

　　M1代表所有货币、支票帐户、其他活期帐户和旅行支票中的所有资金。1999年9月，M1货币供应量约为11000亿美元。

　　M2代表M1加上货币市场基金、储蓄帐户和小型付款机中的所有资金。1999年9月，M2货币供应量约为46000亿美元。

　　M3代表M2加上所有大型付款机中的资金。1999年9月，M3货币供应量约为62500亿美元。

　　如此说来，如果您想拥有美国所有的钱，那么您想要的就是M3，也就是说您将得到大约6万亿美元!这些钱到底有多少呢?很多很多……但如果您看一下2000年美国联邦预算，就会发现这些钱只够美国联邦政府几年的开支。如果美国货币量只有6万亿,那纽约证券交易所的股票为何价值15万亿?

　　让我们首先了解一下全球市场资本总额的含义。我们来追溯到1999年的一个示例。截至1999年10月，有3,066家公司在纽约证券交易所(NYSE)上市。其中一家公司就是IBM。此类网站可以让您得知IBM在1999年10月21日有1,809,090,000股已发行股票，而通过此网页，您可以看到当天该股收盘价格为 91美元。也就是说IBM当天的资本总额为：

　　1,809,090,000股*91美元=164,627,190,000美元

　　换言之，如果有人以每股91美元的价格买进IBM所有股份，就需要支付1640亿美元来收购IBM。如果对NYSE共计3,066家公司进行此类计算并全部累加，您就会得出资本总额为15万亿美元。

　　M3货币供应量中的6万亿美元与NYSE中的15万亿美元之间的差别在于：6万亿美元为实际的美元，而15万亿美元都是纸面上的。例如，1999年10月20日IBM的收盘价格为每股107美元，而1999年10月21日为每股91美元。股票价格一天内下跌16美元。当天有69,444,800股易手(约占总股份的3.8%)。

　　从资本总额角度而言，IBM股票损失：

　　1,809,090,000股*16 美元 = 28,945,440,000美元

　　在纸面上，280亿美元在一天内蒸发了。但绝大部分股票(96.2%)并未易手。所有那些没有卖出股份的股东只是名义上损失了资金，实际上并没有损失。如果该股第二天回弹到107美元，那么名义上他们就根本没有任何损失。

　　这所展示的正是现金与价值之间的差别。现金数量有限，但有很多东西对人们是有价值的：汽车、船只、房屋、建筑、黄金、土地、书籍、道路、股票等等。所有这些都有价值。为转让所有权，我们使用现金来表示价值。现金是价值的通用表现形式。如果没有现金，我们在购买物品时就必须用等价物品交换。这就称为实物交易，通常是一种不方便的购物方式。作为生活在现实社会的人，我们同意使用一定量的现金作为交易中的一般等价物，因为这可以使交易变容易许多。