外汇储备，是指政府持有的国际储备资产的外汇部分，即政府持有的外币债权。外汇储备是各国政府持有的可自由支配和自由兑换的储备货币。它是一个国家国际储备的主要组成部分，也是该国宏观调控实力的重要标志。作为一项国有资产，中国的外汇储备由中国人民银行下属的国家外汇管理局管理。一些实际操作由中国银行执行。

外汇储备的主要职能有四个: 

（1）调整国际收支和确保对外支付；

（2）维护国家信誉，提高外部融资能力；

（3）干预外汇市场，稳定本国货币的汇率；

（4）加强综合国力和抵御风险的能力。

一国货币的稳定在很大程度上取决于其外汇储备在特定市场条件下能够保证的外汇流动性。从国际经验来看，即使一个国家的货币符合所有理论设定的汇率稳定条件，如果它受到投机力量的冲击，并且短期内无法满足外汇市场外汇流量的突然扩张，也只能贬值。

1998年亚洲金融危机期间，急躁的国民和谨慎的外国投资者在强烈的投机气氛中对泰国货币失去了信心。在单边势力的推动下，泰国政府维持汇率的努力实际上在外汇储备降至零之前就被迫放弃。

中国超过3万亿美元的外汇储备与这么多年来的投资促进和资本引进有很大关系。当国际资本(主要是美元)进入中国，无法在中国直接流通时，政府需要兑换等值的人民币，因此中央银行手中积累了大量外汇。从事对外贸易的企业赚取美元，需要与中央银行兑换人民币才能返回中国，这也增加了外汇储备。

作为一个国家经济和金融实力的象征，外汇储备是弥补该国国际收支赤字、抵御金融动荡、稳定该国汇率和维护该国国际声誉的物质基础。对发展中国家来说，它们经常不得不持有高于正常水平的外汇储备。然而，外汇储备并没有带来很多好处。近年来，中国外汇储备的快速增长对经济发展产生了许多负面影响。